Процесът на пенна флотация обикновено се описва като физико-химично действие, при което минерална частица се привлича и се прикрепя към повърхността на мехурче и се транспортира до повърхността на клетка, където прелива в изпускателен улей , обикновено с помощта на лопатки, въртящи се по посока на улея (който обикновено е корито, чиято цел е да транспортира суспензията до резервоар, където се изпомпва за по-нататъшна обработка, като обезводняване или излугване. Изхвърлянето на хвоста, при конвенционалните флотационни машини, е в противоположния край на клетката от захранването, като гарантира, че суспензията преминава по цялата дължина на клетката покрай множество банки, съдържащи импелери-дифузори, преди да бъде изхвърлена като хвост.

Няколко вида химикали участват във флотацията на пяна и могат да бъдат включени още няколко.Първият е промоторът или разпенителят.Този химикал просто създава мехурчета с достатъчна сила, за да излезе на повърхността, без да се счупи.Размерът на мехурчетата също е важен и тенденцията е към малки мехурчета, тъй като те дават повече повърхностни площи (контактуват по-бързо с минерални твърди частици) и имат по-голяма стабилност.След това събирателните реагенти са основният химикал, който ще образува връзка между определен минерал на повърхността на мехурчето.Колекторите се адсорбират върху повърхността на минерала или генерират химическа реакция с минерала, позволявайки му да остане прикрепен за пътуването до уреда за пране.Алкохолите и слабите киселини са два химически вида колектори, които обикновено се използват при обогатяване на минерали.

Има и по-малко използвани реагенти, като депресори, за потискане на съединенията, така че да не се придържат към мехурчетата, химикали за регулиране на pH и активиращи агенти.Активиращите агенти по същество помагат на колектора да се свърже със специфичен минерал, който е труден за плаване.

Компании като Cytec, Nalco и Chevron Phillips Chemical Company са основни производители на всички видове флотационни химикали.

В идеалния случай реагентите ще бъдат добавени към кондициониращ резервоар с бъркалка, преди да отидат във флотационната клетка, но в много случаи те просто се добавят към захранването, преди да влезе в клетката, разчитайки на кинетиката на клетката и перките смесвам.

Рудата трябва да бъде подходящо смляна до размер на частиците, за да се освободят минералите, обикновено 100 меша или по-фини (150 микрона).След това се смесва с вода до идеален процент твърди вещества (обикновено от 5% до 20%), което ще доведе до най-доброто възстановяване на минералите.Това се определя в лабораторни камери за партидна флотация, като се провеждат редица тестове за определяне на всяка детерминанта на процеса.

Типовете флотационни машини също се различават значително, но всички са много сходни, тъй като въвеждат въздух под водата и го разпръскват в клетката.Някои използват вентилатори, въздушни компресори или действието на флотационното работно колело, което създава кухина под него и вкарва въздух в машината през стойката, в която се намира и валът на работното колело.Това, което ги прави различни, е в детайлите на метода на въвеждане на химикалите, въздуха и минералите във водата.

И като коментар, станах свидетел на повече вуду и фалшиви твърдения за ефективност в дизайна на машината за флотационна пяна, отколкото на каквото и да било след дните на змийското масло на Стария Запад.Като цяло е разумно да се придържате към добра марка, която се използва широко във флотацията на желания минерал.

Единият основен напредък е използването на колонна флотация като по-чиста флотационна клетка в медната промишленост (и няколко други индустрии).Той произвежда по-чист продукт и е по-ефективен като по-чиста клетка, като цяло, от конвенционалните флотационни клетки.Колонните флотационни клетки започнаха да се появяват в заводите в края на 1970-те и през 1980-те години и бяха широко приети през 1990-те години.Основната тенденция при конвенционалните флотационни клетки е "По-голямото е по-добро", като през последните няколко десетилетия на пазара навлизат по-големи единици.